塑料棚的发展始于20世纪60年代，它是一种保护地设施，塑料棚有大棚、中棚和小棚。在北方，塑料棚主要应用于蔬菜提早或延晚栽培上，在长江以南，大棚内扣小拱棚，再加上地膜覆盖，能够进行越冬栽培。
一、塑料小拱棚
塑料小拱棚的分布范围最广，面积最大，在全国各地普遍应用。
（一）小拱棚的规格结构
小拱棚的规格是：跨度为1~2米，高为0.6~0.8米，长为6~8米。一般用细竹竿、竹片或棉槐条，弯成拱形，将其两端插入土中，拱杆的间距为0.6~0.7米。覆盖上普通聚乙烯或聚氯乙烯薄膜，四周埋入土中踩实。
跨度为1米的小拱棚大多用细竹竿或棉槐条作拱杆，跨度为2米的小拱棚一般用竹片作拱杆，可以设一道横梁支撑拱杆以提高支撑的强度。
2米小拱棚结构图
（二）小拱棚的应用及小气候特点
小拱棚主要应用于春季提早栽培蔬菜，可以在夜间覆盖草苫保温，将其当做移植床，培育蔬菜秧苗。小拱棚的空间很小，一般晴天时升温很快，夜间降温也快。如果遇到寒流强降温，棚内外的温差很小，在生产或育苗过程中，不但要防高温危害，还要防冻害。
喜温蔬菜主要靠棚内较长时间的高温，生育迅速，从而获得早熟高产。因此，定植期的确定非常重要。
小拱棚属于短期的覆盖栽培。在蔬菜秧苗定植后，经过通风锻炼，如果外界温度条件适宜，可撤下小拱棚，转为露地栽培。由于蔬菜的种类比较多，因此对环境条件的要求差别也比较大，在早春，利用小拱棚可先扣耐寒蔬菜，经过一个阶段的生长后，再将小拱棚转扣到喜温的果菜类蔬菜上，这样就可以提高小拱棚的利用率，从而降低生产成本。
如果将小拱棚与风障配套设置，会起到更好的效果。
二、塑料中棚
塑料中棚是大小处在大棚和小棚之间的塑料棚，与大棚的区别只在大小的不同，一般大棚面积大多在667平方米左右，而中棚的面积只有大棚的1/10~3/10。
（一）塑料中棚的规格与建造
中棚的规格是：跨度为5~6米，高为1.8~2米，长为10~30米。一般用竹片或竹竿作拱杆，拱杆的间距为1米，设1排或2排横梁，构成单排柱中棚或双排柱中棚。如果拱杆强度较高就可设单排柱，若强度较低就可设双排柱。
在拱杆上覆盖普通聚乙烯或聚氯乙烯薄膜，拱杆间用压膜线将薄膜压紧。
（二）中棚的性能
中棚的小气候类似于大棚的小气候，因为空间比较小，热容量也少，所以升温快，降温也快，保温的效果没有大棚好。我国南方的大棚在跨度上接近于北方的中棚，只是高度比北方的高。
中棚的造价较低，也便于构建，虽然提早延晚的栽培效果没有大棚好，但是因为面积小，可以利用草苫进行外覆盖保温，在北纬40度以南的地区，可以进行耐寒叶菜类蔬菜的越冬栽培。
三、塑料大棚
20世纪60年代中期，塑料大棚开始发展起来，面积大多在667平方米左右。到了70年代曾一度向大型联栋发展，后来各地相继出现了0.7~1公顷的钢骨架联栋大棚。从理论上讲，联栋大棚提高了土地利用率，相对来说降低了造价，使棚内热容量增加，提高了保温效果。但是通过生产实践发现，这样会导致冬季和早春排雪困难，到了夏季通风困难，气温难以降下来，生产效果不是很理想，实用性比较差，因此，进入20世纪80年代相继被淘汰了。80年代以来，北方大棚向667平方米的单栋发展，南方大棚多为200平方米左右，近年来也开始向667平方米左右的面积发展。
（一）大棚的规格结构
大棚的规格为：跨度为10~12米，中部高为2.2~2.6米，长为50~70米居多。骨架主要是竹木，有的是利用水泥预制柱的混合结构，也有的是用钢筋或钢管做成骨架，建成无柱大棚。
1.竹木结构大棚
用直径为4~5厘米的竹竿作拱杆，间距为1米，设置了6排立柱支撑。在立柱上部距拱杆25厘米处，设拉杆。
2.悬梁吊柱竹木大棚
竹木结构的大棚，用小吊柱支撑拱杆，减少3/4立柱，可以适当地增加立柱和拉杆的强度。
3.钢架大棚
应用最普遍的是钢管架大棚，因为不需要设立柱，而且建材的截面又比较小。优点是采光好，作业方便，有一点不足就是造价高，有条件建造的只有从事生产有较多盈余的专业户或者资金充足的单位。
（二）竹木结构大棚的建造
建造竹木结构的大棚，规格为667平方米，跨度为12米，中部高为2.6米，长为55米，设置6排立柱，每个立柱的间距为1米，并且与拱杆的间距相同，纵向的间距为1.7米，中柱、腰柱垂直，边柱上端大约向外倾斜80度。木杆立柱，基部埋入土中深约30厘米，为了避免拔起或下沉，可在柱脚15厘米处钉上长约20厘米的横木杆。在距离柱顶25厘米处设置拉杆，然后用木杆连接起来，用铁丝将6排拉杆拧在6排立柱上。在立柱距离顶端5厘米处钻孔，用细铁丝穿过并把拱杆拧在立柱上。
竹木大棚的上部拱杆用直径约4厘米的竹竿，边柱以上的拱杆用约4厘米宽的竹片，将其完成拱形，将下端插入土中，上端放在竹竿上，然后用塑料绳绑紧。
悬梁吊柱大棚，用直径4厘米，长20厘米的小吊柱，距两端4厘米处钻孔，穿过细铁丝，下端拧在柱杆上，上端拧在拱杆上。
大棚骨架在入冬前建成，春天覆盖塑料薄膜。先覆盖底脚围裙，用1米宽幅的薄膜，上边卷入塑料绳，烙合成筒，绑在各拱杆上，下边埋入土中。在围裙上覆盖一整块薄膜，薄膜的宽度应覆盖上部棚面后，两侧延过围裙30厘米，长度达到埋入大棚两端的土中。薄膜应选用普通聚乙烯薄膜，厚度0.1毫米。
薄膜的幅宽不够，可烙合连接，烙合的方法是用4~5厘米的松木棱固定在案子或支架上，把两幅薄膜边重叠放在木棱上，盖上牛皮纸，用500瓦电熨斗在牛皮纸上熨烫，使重叠处烙合。烙接后把薄膜从两边卷向中间。选无风天覆盖，先将卷起的薄膜放在棚顶上，向两边拉开，放到围裙上，两端拉紧，埋入棚两端土中踩实，在两根拱杆间用8#铁丝作压膜线，拴在地锚上拉紧。地锚用8#铁丝拴一块红砖，埋入土中30厘米深，地面上露出8#铁丝圈拴压膜线。
注：悬梁吊柱大棚，立柱、拉杆截面应加大，减少立柱部分改用小吊柱支撑拱杆在覆盖薄膜后，再开大棚门，把塑料薄膜从已安装的门框中部开丁冶字口，把薄膜卷到门的两边框和上框上，压上木条用钉子钉住，再安装棚门。
（三）钢管大棚建造
钢管骨架无柱大棚，跨度10米，中部高度最低2.5米，长66米左右。用6分镀锌钢管作拱杆，每隔3~4道拱杆设一加强桁架，桁架下弦渍14钢筋，拉花渍10钢筋，在下弦处设5道拉筋（用4分镀锌管），不设下弦的拱杆，用渍10钢筋作斜撑，斜撑焊在拱杆和拉筋上。
（四）塑料大棚小气候特点及调节
1.光照条件
塑料大棚内的光照，因受薄膜的影响，与自然界的光强比较明显偏低。原因是棚面呈弧形，光线被反射掉一部分，拱杆、立柱、拉杆遮掉一部分，覆盖普通聚乙烯或聚氯乙烯薄膜，内表面布满水滴也反射一部分。见光时间与自然界一致，晴天光照强时棚内光照也较强，阴天光照弱时棚内光照也弱。
大棚内的光照强度随着季节和天气的变化而变化，外界光照强的季节棚内光照也强，外界光照弱的早春晚秋棚内光照也弱。在一天中晴天的中午光照最强，阴天光照弱。
大棚内各部位的光照强度有差异，越接近棚面光照越强，向下递减。光照的水平分布与棚的走向有关，南北延长的大棚，午前东侧光照强，午后西侧光照强。从全天来看两侧差异不大，但在两侧与中间之间各有一个弱光带。
南北延长的大棚，平均光照较强，但南北光照差异较大，南部明显高于北部，最多达到20%。
大棚内夏季光照强，经过2~3个月的覆盖，薄膜内表面已无水滴，有些忌强光的作物，容易遭受强光高温危害，需覆盖遮阳网，减弱光照强度，降低温度。
2.温度条件
大棚内的温度明显高于露地，虽然白天温度上升快，夜间下降也快，但是地温升高后，可使棚内温度下降速度减慢。
入冬前覆盖薄膜的大棚，冻土层可比露地浅1/3以上，春天土壤化冻快，10厘米以下温度较高，夜间气温下降后，土壤中的热量释放出来，可使气温下降速度减慢，棚内高温时间较长，对作物生育有利。
大棚内春秋两季气温明显高于露地，有利于春提早和秋延晚栽培，但是受天气的影响明显。
塑料大棚栽培蔬菜，关键是调节温度。根据不同蔬菜、不同生育时期对温度的要求进行调节，尽量延长最适宜温度的时间，减少不适宜温度时间，防止高温和低温危害，温度高时通过通风降温。
早春出现寒流覆盖小拱棚保温，夏季由于强光，靠通风降温困难时可覆盖遮阳网。
3.湿度条件
塑料大棚在生产过程中完全靠人工灌溉，不受自然降水的影响，可完全根据栽培作物不同生育阶段对水分的要求供给适宜的水分，这是容易获得高产稳产的原因之一。
大棚内的空气湿度比露地高，空气湿度来自土壤水分的蒸发和作物的蒸腾，早春通风量少，密闭时间长，空气湿度高，有时超过90%，白天60%~80%，对有些蔬菜容易发生气传病害。所以浇水宜在晴天上午进行，浇水后加强通风，对果菜类蔬菜最好采用高垄、高畦覆盖地膜。
4.大棚的气流运动
大棚不通风时气流仍然流动，由地面向高处流动的气流汇集到棚顶，称为基本气流。基本气流不断向棚顶最高处流动，到棚顶后再折回向下流动到地面，补充基本气流上升后形成的空隙，称回流气流。
大棚密闭时气流的流速低，通风后受风速的影响流速提高，流经作物叶层的新鲜空气增多，二氧化碳得到补充，可见通风是大棚生产的重要技术措施。
在多云的天气，回流气流从棚顶中部向地面回流时，有时强烈阳光突然露出云层，照射棚面，回流气流被迅速加热，使温度升高，所以多云天气不注意通风很容易受到高温的不良影响。
