一项新研究发现，随着地球变暖，淡水湖中的植物数量可能会增加，导致甲烷的数量增加一倍，而二氧化碳的数量几乎也会增加一倍。剑桥大学的这项研究模拟了气候变化对加拿大淡水湖的影响，他们发现，随着海水变暖，湖中植物的数量也在增加。这是因为更长的夏季和更温和的冬季创造了更大的多样性，植物分解并被水中的微生物吸收。
最终，更多的植物物质转化为更多的微生物，使得甲烷和二氧化碳的平均排放量增加了1.5到2.7倍。我们传统上所说的淡水中的“碳”实际上是一种有不同碳基有机分子组成的超级多样化的混合物，从水质到淡水生态系统的生产力，我们一直在测量淡水中的“碳”含量。现在我们意识到，有机分子这个看不见的世界的多样性才是重要的。
气候变化将增加森林覆盖，改变物种组成，导致更多的树叶和植物垃圾进入水道，我们发现水中有机分子多样性的增加导致了温室气体浓度的升高。理解这些联系意味着我们可以考虑在未来减少碳排放的方法，例如通过改变土地管理实践。研究的下一部分将集中于湖底沉积物如何影响温室气体，这一发现将有助于确定人类需要多长时间来应对这些后果。
但要完全了解湖泊在碳循环中所扮演的角色，还有很多工作要做。并非所有到达湖泊的有机物都被微生物消化。有些下沉到湖底形成浑浊的沉积物，将碳封存。沉积物的形成量也会随着气候变化而增加，但我们还不知道会增加多少，也不知道储存的碳会在多大程度上抵消湖泊排放的温室气体。回答这个问题将对提高碳计算的准确性至关重要，并评估人类需要多少时间来平衡它们。
