众所周知，温室气体会导致热量聚集，它就是如今我们所看到的全球变暖的罪魁祸首。尽管二氧化碳看上去要比其他类型的温室气体更具威胁，但实际上还有一种温室气体要比二氧化碳强大得多，它就是笑气（一氧化二氮）。
我们之所以更加关注二氧化碳，那是因为它在大气中占据所有温室气体浓度的三分之二以上。虽然一氧化二氮只占总量的6%，但它对全球变暖影响的能力却比二氧化碳高出近300倍。理论上讲，控制其浓度或许可以在短期内很好地应对全球变暖。
首先，我们需要了解一氧化二氮（N2O）是从何而来的？虽然一氧化二氮是许多工业制造过程当中作为副产品被排出的，但有一个场景特别值得提及，那就是农业生产。仅在美国，就有超过四分之三的一氧化二氮来自于农业生产。
要知道，氮是植物生长过程中的一个重要组成部分，人们习惯性通过向土地中添加有机肥料（或无机肥料）的方式来提升氮含量。这些肥料在地下会与其他化学物质和微生物发生反应，最终会以不同形式进入土壤或水体或空气中，其中一种就是一氧化二氮。人们不计后果地使用化肥是空气中一氧化二氮浓度增加的一个重要原因。
虽然需要一定数量的化肥来满足70亿人的粮食需求问题，但我们实际上正在把自己推向另一个极端。目前在其他条件相同的情况下，化肥正在加剧全球变暖过程，这将会导致耗尽土壤中的营养物质，从而导致更多的肥料被使用。
那么除了全球变暖以外，我们还有其他理由关心一氧化二氮的浓度问题吗？答案是：是的。它正在扰乱地下水系统，并可能导致人体皮肤癌的增加。渗入地下的硝酸盐有时会混入水体中，在水体中它们助长了有毒藻类的生长。这会影响到我们的水质。2014年美国伊利湖地区发生的有毒藻华事件中，俄亥俄州不得不在三天内暂时切断50万户家庭的供水。
除此之外，这种气体不仅可以使全球变暖，而且它还能与臭氧层发生反应，臭氧层可是保护我们免受太阳有害紫外线照射的关键一层。还记得几十年前澳大利亚上空出现臭氧空洞的场景吗？或许，控制一氧化二氮浓度的唯一出路或许就是提高氮肥的使用效率和管理水平了。
